Korallen

Die Polypen einer Koralle fressen Plankton. Das sind winzig kleine Krebse und Algen, die im Wasser schwimmen. Diese fangen die Polypen mit ihren Tentakeln. Korallen aus tropischen Meeren bekommen zusätzlich Nahrung von den Algen, mit denen sie zusammenleben.

Korallenriffe werden hauptsächlich von Steinkorallen gebildet. Die Polypen dieser Korallen bauen mit Hilfe der Algen ein Skelett aus Kalk, das der Koralle ihre Form gibt. Jeder neue Polyp baut ein bisschen weiter, und die Koralle wird immer grösser. Daneben können sich neue Korallen ansiedeln und über tausende von Jahren hinweg entsteht so ein Korallenriff. Das grösste Korallenriff der Welt ist das Great Barrier Reef in Australien. Es ist sogar vom Weltraum aus sichtbar. In Korallenriffen leben aber nicht nur Korallen. Sie bieten einem Viertel aller Meeresbewohner Lebensräume, Nahrung, Schutz und einen Ort, um ihre Jungen grosszuziehen.

Korallen können sich auf unterschiedliche Arten fortpflanzen. Ein grosser Polyp kann sich in zwei Hälften teilen, aus denen je ein kleiner Polyp entsteht. So wächst die Kolonie immer weiter. Um eine neue Kolonie zu gründen, geben Korallen tausende Eizellen ins Wasser ab, die von anderen Korallen befruchtet werden. Daraus schlüpfen schwimmende Korallenlarven. Die Strömung treibt sie an einen neuen Ort. Haben die Larven einen festen Untergrund gefunden, wachsen sie an und können sich nicht mehr fortbewegen.

Die Klimaerhitzung ist die grösste Gefahr für die Korallen. Wenn das Wasser zu warm wird, verschwinden die farbigen Algen, die in den Korallen leben. Die Koralle selbst ist weiss. Darum nennt man diesen Vorgang «Korallenbleiche». Kühlt das Wasser schnell wieder ab, kommen die Algen zurück. Bleibt es jedoch zu lange warm, sterben die Korallen und mit ihnen das Riff.

Weitere Gefahren sind die Meeresverschmutzung, der Handel mit Korallen und die Fischerei mit sogenannten Grund-Schleppnetzen: Dabei ziehen grosse Schiffe schwere Platten über den Meeresboden, die die Korallen zerstören.