Orecchie grandi, orecchie piccole

Orecchie grandi al caldo…

Molte specie animali che vivono in regioni calde hanno orecchie grandi. Attraverso di esse disperdono calore. Le orecchie sono infatti ben fornite di sangue, che trasporta il calore. Gli animali con le orecchie grandi hanno quindi un’ampia superficie su cui il sangue può raffreddarsi.

… orecchie piccole al freddo

Per gli animali del nord, invece, vale il contrario: la volpe artica ha orecchie molto più piccole della volpe del deserto. Lo stesso accade con gli orsi polari, i lupi artici e le lepri artiche. Le loro orecchie sono più piccole di quelle di orsi, lupi e lepri che vivono da noi o più a sud.

Le lepri del deserto vivono in Messico e in Arizona (USA) in zone calde e secche. Le loro orecchie sono lunghe fino a 17 centimetri. Un’altra loro caratteristica da record è la velocità: possono infatti raggiungere i 72 km/h. Questo le rende una delle specie di lepre più veloce.

Le orecchie della lepre artica, invece, sono molto corte, anche rispetto alle lepri comuni che vivono in Svizzera. Le lunghe orecchie della lepre comune dimostrano che la lepre è originaria delle steppe calde. Quando fa molto caldo, per rinfrescarsi, alza le orecchie, esponendole al vento.

Su al nord, nella tundra artica, la volpe artica è di casa. Le sue orecchie sono minuscole rispetto a quelle della volpe del deserto, chiamata anche fennec. Le orecchie del fennec sono lunghe fino a 15 centimetri, la metà della lunghezza del suo corpo! I fennec hanno un udito eccellente. Percepiscono i suoni che provengono anche a diversi centimetri di profondità sotto la sabbia.