I leopardi si riconoscono per le loro tipiche macchie ad anello di colore nero. Vivono in diversi luoghi del mondo, ad esempio in Africa, nel Caucaso o in Asia.
Esistono nove sottospecie, tra cui ad esempio il leopardo delle nevi, il leopardo dell’Amur, il leopardo del Caucaso o il leopardo africano.
Deserti, steppe, foreste, rocce o regioni di montagna con grandi foreste.
I leopardi cacciano perlopiù animali che hanno le loro stesse dimensioni, ad esempio cervi, caprioli o capre. Spesso cacciano nei momenti in cui possono sfruttare al meglio la loro pelliccia mimetica, ovvero all’imbrunire o di notte. Quatti quatti seguono la preda, a volte anche per ore, e una volta acciuffata, la trascinano su un albero dove possono mangiarla indisturbati.
Se il cibo scarseggia i leopardi si nutrono anche di coleotteri, rettili, uccelli o addirittura carcasse.
I leopardi sono animali solitari e si incontrano solo per l’accoppiamento.
Nella maggior parte dei casi le femmine danno alla luce due cuccioli. I piccoli rimangono due anni con la madre, che insegna loro a cacciare.
La distruzione dei loro habitat rappresenta la minaccia principale per i leopardi: l’uomo disbosca le foreste per fare spazio a campi, pascoli ed edifici. A volte li cacciano per proteggere gli animali da reddito.
Per i leopardi delle nevi il riscaldamento climatico rappresenta una grave minaccia: vivono tra le montagne, i ghiacciai che si sciolgono e i laghi che straripano incidono sul loro habitat.
Nel Caucaso il WWF si impegna a favore della sopravvivenza del leopardo del Caucaso partecipando alla creazione di numerose aree protette. Altre aree sono in fase di pianificazione. Inoltre i cosiddetti corridoi per la selvaggina mirano a fare in modo che i leopardi del Caucaso possano spostarsi indisturbati da un’area all’altra. Gli habitat dei leopardi sono frammentati e limitati da strade, oleodotti e dighe. Il WWF aiuta inoltre a rinnovare le foreste mettendo a disposizione alberi da piantare.
In numerose parti del mondo il WWF sostiene leggi più severe contro il bracconaggio.
